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JANS_61371100_2017.pdf
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- La légende de Phaéton n’a pas cessé de se transformer. Certains éléments restent communs à tous les auteurs. Nous pouvons considérer que les éléments les plus importants de la légende sont la requête de Phaéton et l’échec de son entreprise. Qu’il provoque ou non une catastrophe, il finit par tomber de son char, de quelque manière que ce soit. Si certains auteurs se contentent de rapporter les grandes lignes de la légende, d’autres ajoutent des éléments au récit. Nonnos de Panopolis et Ovide sont ceux qui ont le plus enrichi la légende. Nombreuses furent les interprétations qui ont été données au mythe. Certaines sont même en contradiction. La légende peut conduire tantôt à dénoncer un vice, celui de l’orgueil, tantôt à exalter une vertu, le courage héroïque. En plus d’un aspect moral, la légende de Phaéton peut inspirer les auteurs dans leurs théories politiques. Elle est interprétée comme une allégorie de l’empire mal gouverné, ou comme une légitimation du pouvoir de l’empereur. Des auteurs ont voulu donner une explication rationnelle au mythe. La légende permettrait d’expliquer la formation de la Voie Lactée. Elle serait la transposition d’un phénomène périodique, ou plus probablement, le souvenir d’une catastrophe. Il existe enfin une interprétation philosophique de la légende. Le mythe de Phaéton a été traité par les modernes. Le symbolisme politique disparaît au fur et à mesure. L’interprétation philosophique n’a pas été reprise. Les modernes ont également tenté de donner une explication rationnelle à la légende de Phaéton. Mais c’est sans doute l’aspect moral qui a contribué à la survie de la légende. En peinture, de nombreux artistes se sont plu à représenter la chute de Phaéton. Celui-ci subit le châtiment divin, comme dans La Chute de Phaéton de Rubens, ou reste triomphant dans sa chute, comme dans La Chute de Phaéton, projet de plafond de Gustave Moreau.